隨著時代的發展，生活和工作的壓力越來越大，抑鬱症成為高發的精神障礙，並逐年上升，越是發達的國家發病率和抑鬱症人數的比例越高。但由於老百姓對該病認識不足，只有不到10%的患者接受治療，因此有接受治療率低、復發率高的特徵。抑鬱症終生患病率為8%-12%，在15-34歲青壯年自殺人群中，患抑鬱症的佔了60%-70% 。該病以顯著而持久的心境低落為主要特徵，部分患者有存在自傷、自殺行為，可伴有妄想、幻覺等精神病性症狀，嚴重時可能發生抑鬱性木僵，可表現為面部表情固定、對刺激缺乏反應、話少甚至不言語、少動甚至不動等。抑鬱症發作時一般表現情緒低落、興趣減退、精力缺乏等。

臨床上常根據症狀的數量、類型和嚴重程度將抑鬱障礙分為輕度、中度和重度。此外，因特定人群具有其對應的特徵，也可將抑鬱症細分為老年抑鬱症、兒童抑鬱症、產後抑鬱症等等。

抑鬱症可以表現為單次或反復多次的抑鬱發作，以下是抑鬱發作的主要表現。1、心境低落：顯著而持久的情緒低落，抑鬱悲觀。輕者悶悶不樂、無愉快感、興趣減退，重者痛不欲生、悲觀絕望、度日如年、生不如死。典型患者的抑鬱心境有晨重夜輕的節律變化。在此基礎上，患者會出現自我評價降低，產生無用感、無望感、無助感和無價值感，常伴有自責自罪，嚴重者出現罪惡妄想和疑病妄想，部分患者可出現幻覺。2、思維遲緩：患者思維聯想速度緩慢，反應遲鈍，思路閉塞，自覺“腦子像生了鏽的機器”，“腦子像塗了一層漿糊一樣”。主動語言減少，語速明顯減慢，聲音低沉，對答困難，嚴重者交流無法進行。3、意志活動減退：意志活動呈顯著持久的抑制。表現行為緩慢，生活被動、疏懶，不想做事，不願和周圍人接觸交往，常獨坐一旁，或整日臥床，閉門獨居、疏遠親友。嚴重時吃喝不顧、不修邊幅，甚至不語、不動、不食，稱為“抑鬱性木僵”。伴有焦慮的患者，坐立不安、搓手頓足、踱來踱去。嚴重者常伴有消極自殺行為。因抑鬱症而自殺的不乏名人，包括梵高、海明威、三毛、張國榮、徐行、李曉、羅賓.威廉姆斯、喬任樑等。消極悲觀、自責、缺乏自信，認為“結束生命是一種解脫”，這是抑鬱症最危險的症狀，應提高警惕。4、認知功能損害：主要表現為近事記憶力下降、注意力障礙、反應時間延長、警覺性增高、抽象思維能力差、學習困難、語言流暢性差、空間知覺、眼手協調及思維靈活性等功能減退。認知功能損害導致患者社會功能障礙，而且影響患者遠期預後。5、軀體症狀：主要有睡眠障礙、乏力、食慾減退、體重下降、便秘、身體任何部位的疼痛、性慾減退、陽痿、閉經等。軀體不適的體訴可涉及各臟器，如噁心、嘔吐、心慌、胸悶、出汗等。睡眠障礙主要表現為早醒，一般比平時早2-3小時，醒後不能再入睡，這對抑鬱發作具有特徵性意義。有的表現為入睡困難，睡眠不深；少數患者表現為睡眠過多。體重減輕與食慾減退不一定成比例，少數患者可出現食慾增強、體重增加。

迄今，抑鬱症的病因並不非常清楚，但可以肯定的是，生物、心理與社會環境諸多方面因素參與了抑鬱症的發病過程。生物學因素主要涉及遺傳、神經生化、神經內分泌、神經再生方面；與抑鬱症關係密切的心理學易患素質是病前性格特徵，如抑鬱氣質。成年期遭遇應激性的生活事件，是導致出現具有臨床意義的抑鬱發作的重要觸發條件。然而，以上這些因素並不是單獨起作用的，強調遺傳與環境或應激性因素之間的交互作用、以及這種交互作用的出現時點在抑鬱症發生過程中具有重要的影響。